Les recherches de l'UMR sont centrées sur le développement de l'embryon de mammifère depuis la formation de la cellule œuf jusqu'à la naissance et au développement jusqu’à l’âge adulte. Les travaux développés vont d’études fondamentales sur le fonctionnement du génome au cours du développement jusqu’à des recherches appliquées sur les effets de l’environnement au sens large sur le développement dans les domaines agronomique, vétérinaire et biomédical. L’objectif scientifique est de comprendre et maîtriser les mécanismes de programmation épigénétique au cours de la vie anténatale conduisant à la naissance d’un individu en bonne santé, fertile et robuste, capable de s’adapter aux changements de son environnement.

L'unité BREED est rattachée aux départements PHASE et ALIMH.

La structuration de l'unité est en cours d'évolution, passant de 5 à 3 équipes de recherche : Embryon, Gamètes, Gonades (EGG), Développement, Reproduction des ruminants, Epigénétique, Adaptation et Modélisation (DREAM), Programmation Gestationnelle par l'environnement (PROGENIE).